她與岳陽樓、黃鶴樓并稱中國三大名樓。主體結構建于1374年（明洪武七年），是一座由宋元向明清過渡的代表建筑，系我國現(xiàn)存明代樓閣中的一座。它在形式上承襲了宋元樓閣遺制，在結構上繼承了唐宋傳統(tǒng)。光岳樓由樓基和主樓兩部分組成，總高33米。樓基為磚石砌成的方形高臺，占地面積1236平方米，邊長34.5米，向上漸有收分，垂直高度9米，由交叉相通的4個圓拱門和直通主樓50多級臺階組成。主樓為木結構，4層5間，歇山十字脊頂，四面斗拱飛檐，且有回廊相通。全樓有112個臺階、192根金柱、200余斗拱。樓內匾、聯(lián)、題、刻琳瑯滿目，塊塊題詠刻石精工鑲嵌，尤以清康熙御筆‘神光鐘瑛’碑，乾隆詩刻，清狀元傅以漸、鄧鐘岳手跡匾額、楹聯(lián)至為珍貴。
岳陽樓為位于歷史悠久的文化古城岳陽，岳陽古稱“巴陵”，位于湖南省北部，煙波浩淼的洞庭湖與綿延萬里的長江在這里交匯，名冠江南三大名樓之首的岳陽樓就座落在傍水而生的一古城西門城頭。岳陽，山、水、樓俱備，風景如畫，名勝古跡眾多。岳陽風光之美，集中在洞庭湖而鐘于岳陽一樓。以岳陽樓、君山為中心而構成的巴陵勝景，聞名遐邇，素以“洞庭天下水，岳陽天下樓”而享譽天下，不愧為“洞庭天下水，岳陽天下樓”。 -

永徽三年（652年），李元嬰調任洪州都督時，臨江建此樓閣為別居，實乃歌舞之地。因李元嬰在貞觀年間曾被封于山東省滕州故為滕王，且于滕州筑一閣樓名以“滕王閣”，后滕王李元嬰調任江南洪州，又筑豪閣仍冠名“滕王閣”，此閣便是后來人所熟知的滕王閣。

滕王閣在古代被人們看作是吉祥風水建筑，有古謠云：“藤斷葫蘆剪，塔圮豫章殘”?！疤佟敝C“滕”音，指滕王閣；“葫蘆”，乃藏寶之物；“塔”，指繩金塔；“圮”，倒塌之意；“豫章”亦即南昌。