軟水器中裝有軟化劑樹(shù)脂,這種人造的離子交換樹(shù)脂上有軟性礦物質(zhì)鈉,可以與溶解在水中的鈣、鎂等硬性礦物質(zhì)發(fā)生離子交換反應(yīng),樹(shù)脂是一種多孔的。在現(xiàn)代的軟水機(jī)中裝有千百萬(wàn)顆微細(xì)的塑料球(珠),小球都含有許多吸收正離子的負(fù)電荷交換位置。

當(dāng)樹(shù)脂處在新生狀態(tài)時(shí),這些電荷交換位置被帶正電荷的鈉離子占據(jù)。樹(shù)脂優(yōu)先結(jié)合帶較強(qiáng)電荷的陽(yáng)離子,鈣和鎂離子的電荷比鈉離子強(qiáng),當(dāng)含有鈣、鎂離子的水經(jīng)過(guò)樹(shù)脂貯槽時(shí),鈣、鎂離子與樹(shù)脂小珠接觸,從交換位置上取代鈉離子。經(jīng)過(guò)離子交換后,鈣、鎂離子就被吸附在軟水機(jī)內(nèi)的樹(shù)脂上,流出的水就變軟了。后,樹(shù)脂都吸附滿鈣、鎂離子后,就不能再進(jìn)行工作了,而需要再生處理。

軟水機(jī)樹(shù)脂的再生是用氯化鈉和水的稀溶液進(jìn)行的。在再生過(guò)程中,首先停止軟水機(jī)的工作水流,從鹽水槽引出的鹽水與另外的稀釋水流混合,稀鹽水溶液流經(jīng)樹(shù)脂,與附有鈣、鎂離子的樹(shù)脂接觸。盡管鈣和鎂離子帶有的電比鈉離子強(qiáng),但濃鹽溶液含有千百萬(wàn)個(gè)較弱電荷的鈉離子,有取代數(shù)目較少的鈣和鎂離子的能力。這樣,當(dāng)鈣、鎂離子被取代交換后,樹(shù)脂就再生了,便為下一次軟化工作做好了準(zhǔn)備。如此循環(huán)往復(fù)。