土壤保水劑是一種網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的高分子聚合物，號稱植物微型水庫，也叫農(nóng)林保水劑。它應(yīng)用在農(nóng)林行業(yè)中，可以在雨水充足時(shí)吸收并保住水分，水分不易滲失，而在干旱、缺水時(shí)，保水劑可以緩慢釋放水分，為周圍的植物根系提供水分。土壤保水劑在具備吸水、貯水、保水的性能時(shí)，還具有保肥、增產(chǎn)、防風(fēng)固沙、改善生態(tài)環(huán)境等作用。廣泛用于土地荒漠化治理、農(nóng)林作物種植、園林綠化等領(lǐng)域。其實(shí)，土壤保水劑的種類很多，不同的保水劑具備 不同的優(yōu)點(diǎn)。
保水劑是具有電離性基團(tuán)羧基結(jié)構(gòu)的高吸水性有機(jī)分子，分子間為交聯(lián)聚合而成的網(wǎng)絡(luò)狀結(jié)構(gòu)，含有強(qiáng)親水性基團(tuán)，通過其分子內(nèi)外側(cè)電解質(zhì)離子濃度所產(chǎn)生的滲透壓，對水有強(qiáng)烈的締合作用。保水劑不同于一般樹脂，也不是以單體形式出現(xiàn)。它既不會(huì)燃燒、爆炸、也無毒、無腐蝕性、不溶于水。是通過親水性基團(tuán)的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)來吸進(jìn)自然水，吸水后膨脹為水凝膠，又因環(huán)境干旱形成的土壤水分蒸發(fā)蒸騰和植物的根抽力而緩慢釋放水分，以保持周邊土壤潮濕供植物根系吸收利用。這就是保水劑的作用原理。
保水劑的種類是按照其原材料的不同進(jìn)行區(qū)分的。主要分為三大類：淀粉類、纖維素類、高分子聚合物類。
1、淀粉類。其主要成分是淀粉/聚丙烯酸鹽接枝聚合物。它是利用作物淀粉合成，雖然吸水倍率和速率較大，成本相對較低，但是它的穩(wěn)定性和耐鹽性較差，同時(shí)存在使用壽命短，降解快等確定。正常的，這種淀粉類的保水劑在使用時(shí)發(fā)揮的作用只能維持3-12個(gè)月左右。
2、纖維素類。其主要成分是羧甲基纖維素交聯(lián)體。由腐殖質(zhì)合成，有效期3～8個(gè)月。
3、高分子聚合物類。它的穩(wěn)定性和耐鹽性好，使用壽命長，在土壤中的使用壽命可長達(dá)3～5年。吸水能力為本身重量的150～400倍，pH值6～8范圍內(nèi)，為白色粉末或顆粒狀，即一般所說的農(nóng)林保水劑。這種類型的保水劑是目前土壤沙漠化治理、農(nóng)作物種植、園林綠化中應(yīng)用最廣、最多、效果最好的保水劑。