斗拱是中國(guó)古建筑中特有的形制構(gòu)造。在立柱和橫梁交接處，從柱頂上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，它們作為較大建筑物的柱與屋頂間之過(guò)渡而合稱(chēng)為斗拱。

最早的斗栱形象見(jiàn)于戰(zhàn)國(guó)崖墓、石室、石闕、冥器、壁畫(huà)等，這種斗栱外形簡(jiǎn)單，主要是陶制的，由十字部件交叉疊成，比較粗糙，主要起承重作用，而非裝飾。

漢代，斗栱仍舊無(wú)法承擔(dān)裝飾作用，但斗栱由戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的一層演變?yōu)槎鄬?。直到初唐，斗栱迎?lái)了空前的大發(fā)展，這一時(shí)期，斗栱被稱(chēng)為“鋪?zhàn)鳌?，斗栱的種類(lèi)、樣式較以前顯著豐富，美觀性、藝術(shù)性都有所提升。

從唐代一直到清代，木制的斗栱遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于陶制，且所有斗栱的建筑或者冥器，專(zhuān)供皇家及上等官員使用，不同級(jí)別官員的府邸之斗栱體量也不同，較小官吏及百姓之宅則不允許有斗栱。此時(shí)，斗栱已成為封建禮制和等級(jí)的體現(xiàn)之一。