元始天尊生于宇宙混沌之時(shí)，那時(shí)宇宙無形、無氣、無物，元始一氣分真化氣，以一氣化而為三 ，在虛無自然之大羅天境，分化為元始、靈寶、道德三位天尊，此一氣亦稱元始祖氣，也有尊稱為元始天王。元始天尊住在玉清圣境清微天，亦稱‘無形天尊天寶君’；靈寶天尊居于上清真境禹余天，亦號(hào)‘無始天尊靈寶君’，道德天尊居于太清仙境大赤天，亦號(hào)‘梵形天尊神寶君’。三位天尊統(tǒng)稱為“道”，亦稱“三清”，是道教高神祇。而每位天尊相距，各歷七千余劫四十一億年，并各講述經(jīng)典十二部，分為洞真、洞玄、洞神，合稱三十六部尊經(jīng)，廣傳于人間點(diǎn)渡眾世人，這就是道教的全部經(jīng)典，故為道教的開教之神。道祖老子說：“道生一、一生二、二生三，三生萬物。”由此可以知道三清道祖就是宇宙生成的本體。民間舉行道教儀式時(shí)，必將此三清的畫像掛于祭壇正殿之上，以示遵守教規(guī)。


道教把宇宙的形成過程分作幾個(gè)階段，《太上老君開天經(jīng)》講得非常清楚，未有天地時(shí)，那時(shí)無天無地，無陰無陽，無日無月，無晶無光，無東無西，無南無北，無前無后，無圓無方，百億變化，浩浩蕩蕩，無形無象，自然空玄。窮之難極，無量無邊......唯吾老君，猶處空玄寂寥之處、玄虛之中，視之不見，聽之不聞。若言有，不見其形，若言無，萬物從而生。而后，“八表之外，漸漸始分，下成微妙以為世界，而有“洪元”“洪元”是道教創(chuàng)世紀(jì)的大世紀(jì)?！昂樵敝畷r(shí)。亦未有天地，空虛未分，清濁未判，玄虛寂寥之里，“洪元”一治至于萬劫。“洪元”既判，而有“混元”?！盎煸币恢稳f劫，至于“百成”。百萬亦八十一萬年，而有“太初”。“太初”是道教創(chuàng)世紀(jì)的第二大世紀(jì)。這時(shí)太上老君又從空虛而下，為“太初”之師，“口吐《開天經(jīng)》”以教“太初”。這時(shí)才分別天地。清濁剖判，溟鴻蒙，置立形象。安堅(jiān)南北，制正東西。開暗顯明，光格四維.....“太初既沒”便進(jìn)入了道教創(chuàng)世紀(jì)的第三大世紀(jì)“太始”。




三皇五帝，道在帝王之家，伏羲氏首出，此時(shí)民風(fēng)淳樸，大道暢行，唯賢任用，道之整也。五帝接續(xù)道統(tǒng)，心法一脈相傳。三代以后，周厲王、周幽王之世，大道廢弛，戰(zhàn)國時(shí)期，禮樂崩壞。道轉(zhuǎn)紅陽。老君東化孔子問道。西化尼佛求真。宏通妙道，玄之又玄。老君，即道之身也。元炁之祖宗，無極之主宰，萬教之祖宗，天地父母也。夫大道元妙出于自然，生于無生，先于無先，挺于空洞，陶育乾坤。號(hào)曰無上正真之道，神奇微遠(yuǎn)不可得名?；煸词?，老君為先，長于太初冥昧之前，無師無祖，誕生自然。老君者，乃元炁道真，造化自然者也。自然者，道也。強(qiáng)為之容，即太上老君也。以虛無為道，自然為性，莫能使之然，莫能使之不然，亦不知其所以然，不知其所以不然，故曰自然而然。天地未開之際，太上老君創(chuàng)世創(chuàng)神開創(chuàng)諸天，這也是被歷代皇帝推崇與說的多的，老君乃一切無有有無之祖，大道之主宰，混沌的祖宗，萬之教主，地位至高無上，在千年中國道教的演變史中，一直擔(dān)任著極為重要的特殊角色，是真正意義上的道教開山教祖。