西周金文即有“王母”的記載?！豆茏印ぽp重己》：“以春日至始，數(shù)九十二日，謂之夏至，而麥熟。天子祀于太宗，其盛以麥。清郝懿行《山海經(jīng)箋疏·西山經(jīng)》關于王母記載書影麥者，谷之始也。宗者，族之始也。同族者人（入），殊族者處。皆齊，大材，出祭王母，天子之所以主始而忌諱也。”《山海經(jīng)》：“豹尾，虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝?！赌绿熳觽鳌罚骸拔魍跄笧樘熳又{曰：白云在天，山陵自出。道里悠遠，山川間之。將子無死，尚能復來。”郭璞注：“將，請也?！眲t西王母能夠賜予人年歲，使人長生?！稜栄拧罚何魍跄赣谙拇鷷r獻白玉玦。在漢代中國儒教讖緯神學古籍中，多次記載西王母顯圣遣使下凡，曾經(jīng)派她的徒弟九天玄女，幫助黃帝打敗蚩尤。漢初，有四五小兒路上畫地戲。一兒歌曰：著青裙，入天門，揖金母，拜木公?！恫┪镏尽芬卜Q：瑤池有桃樹，“三千年一生實”。天上天下、三界內(nèi)外十方，但凡女子得道登仙者，都隸屬西王母管轄。





道教主流全真道祖師。王母在道教中地位極高，在中華道教形成和發(fā)展中，一直是很重要的角色。據(jù)《集仙錄》載：西王母即九靈太妙龜山金母，又號太虛九光龜臺金母元君，系先天西華至妙之氣化生。王母娘娘“王母娘娘”（“王母娘娘”一詞，出自元代的《全元曲雜劇》，或稱“瑤池金母”、“金母元君”、“西靈王母”、“九靈太妙龜山金母”、“西池極樂金慈圣母”、“白玉龜臺九靈太真金母元君”，全稱為“上圣白玉龜臺九靈太真無極圣母瑤池大圣西王金母無上清靈元君統(tǒng)御群仙大天尊”）是道教上古靈。上清道教興起，推崇王母娘娘奉為尊神，將王母娘娘列為七圣之一，說西王母是盤古之女，三界內(nèi)外十方女子登仙得道者，都是西王母的屬下。具有掌握宇宙的無上力。許多地方祠祀的西王母，左右有六位夫人，有兩子者、兩催生者、兩治瘟疹者，為仁慈、尊的神明。


明清時代，王母娘娘在中國民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及整個中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地飏?！北本┑捏刺覍m本叫太平宮，在東便門內(nèi)，宮內(nèi)主祀王母娘娘，每年農(nóng)歷三月初三有名的蟠桃會，屆時百戲競演，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年（1844）由240多名香客簽名刻勒的《合山會碑》（現(xiàn)存王母池院內(nèi)）載：“泰邑城東石碑莊有祭泰山之會，由來已久，飲和食德，咸獲神庥，靡有缺遺矣?！瓡腥丝质肋h年湮之后，善事或有不繼者，故于道光十五年掛匾王母之上，……今又立石以志，以永建此會云。”港臺同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到中國民間的信仰崇拜，是因為她有不死之藥，能使人長生不老。