在佛中，形容釋迦牟尼佛這一生的名詞叫做“八相成道”，這是往昔已圓滿佛的釋尊，為眾生的利益而在我們這個世界所做的示現(xiàn)。在眾生的經(jīng)驗中，只要有生命便無法避免生、老、病、死，但這些現(xiàn)象事實上在佛那里從未真正發(fā)生過。佛陀最示現(xiàn)為下生國王之家、娶妻子的在家相，后因觀人生之苦，盡棄榮華，出家修行；再由苦行轉(zhuǎn)持中道，降伏魔眾，最終成道；此后組建僧團，弘法度生；最后，釋尊為了示現(xiàn)常，令弟子精進修行，八十歲時舍壽進入涅槃。釋尊一生的示現(xiàn)，讓眾生覺得佛是自己的同行者，升起“凡人也能通過修行佛”的信心，進而化導(dǎo)眾生。因此，示現(xiàn)八相成道實乃佛陀的悲心所致。

這時諸大弟子都傷感無比，就推阿難向世尊請示四事：“一、佛滅后依誰為師?二、依何安居?三、如何調(diào)伏性比丘?四、如何結(jié)集經(jīng)典令人證信?”世尊指示說：“一依戒為師；第二依四念處為安住；第三性比丘默擯；第四在經(jīng)典前冠以‘如是我聞’四字令人證信?！边@時有外道婆羅門須跋陀羅趕來求度，成為世尊最后的度化弟子。

公元前486年，釋迦牟尼八十高齡，傳教已四十五年，佛已被南亞大多數(shù)人所接受，各地均建立了寺廟，出家的和在家的信徒倍增，這時，釋迦牟尼背疾復(fù)，自知將

相傳釋迦牟尼佛在世之最后一年，離摩揭陀國，北渡恒河，經(jīng)毗舍離，至波婆城，受金工純陀之供養(yǎng)，因食蘇迦拉摩達伐(即栴檀樹茸)而罹病。于拘孫河作最后之沐浴，復(fù)至拘尸那揭羅城沙羅雙樹林，頭北面西呈吉祥臥。夜半，釋迦牟尼佛將舍壽前，對諸弟子作最后的教誡，而后平靜地入滅。為紀念釋迦牟尼佛入滅，稱每年此日為佛涅槃日。