菩薩與佛：一般認(rèn)為菩薩是大乘佛興起以后產(chǎn)生的概念，指佛在佛之前拒絕佛來幫助眾生的那個階段。所以釋迦牟尼悟道之后佛以前有段時間其實是菩薩。早期佛認(rèn)為三世各有一佛，過去世的燃燈佛，現(xiàn)在世的釋迦佛，將來世的彌勒佛。而彌勒佛(maitreya)在佛以前也是菩薩，據(jù)佛經(jīng)說住在兜率天(Tusita)。他的故事特別見于<<彌勒上生經(jīng)>>和<<彌勒下生經(jīng)>>。彌勒菩薩在古籍中經(jīng)常以慈氏菩薩一名出現(xiàn)。

彌勒菩薩是娑婆世界未來佛，曾蒙釋迦牟尼佛親為授記：當(dāng)其壽四千盡時（約人間五十七億六千萬年），將下生娑婆世界，于龍華樹下佛，分三會說法，稱為「龍華三會」。 龍華三會時，于昔時釋迦牟尼佛法下未曾得道者，將以上、中、下三根之別，悉皆得道。根據(jù)《菩薩處胎經(jīng)》，龍華三會所度之眾分別為： 初會：戒眾九十六億，凡有出家僧眾能持戒者，當(dāng)先度之。

度眾九十四億，雖未出家，但已皈依三寶，且能依戒奉持，恭敬供養(yǎng)者，皆當(dāng)?shù)枚取?三會：度眾九十二億，雖未持戒，而能敬香禮佛，乃至一念稱名，少分供養(yǎng)，生正信者，亦皆度之。 自古彌勒菩薩與阿彌陀佛信仰同為教徒所重，彌勒菩薩的兜率凈土稀有殊勝如下： 一、兜率凈土距離娑婆世界很近，同樣在欲界，修行比較容易，只要皈依三寶，清凈持戒，如法布施，再加上發(fā)愿往生，稱念南無當(dāng)來下生彌勒佛，就能往生兜率凈土，不必像極樂凈土，念佛要達(dá)到一心不亂的程度，始得往生。