圓明園十二生肖銅像原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的紅銅鑄像。1860年英法聯(lián)軍侵略中國，火燒圓明園，銅像開始流失海外。

到2012年為止牛首、猴首、虎首、豬首、和馬首銅像已回歸中國，收藏在保利藝術(shù)博物館；2013年4月26日，法國皮諾家族在北京宣布將向中方無償捐贈(zèng)流失海外的圓明園十二大水法中的青銅鼠首和兔首。此次捐贈(zèng)的鼠首、兔首，為北京圓明園流失的十二生肖青銅像中的兩件。

目前，圓明園十二大水法中的十二大生肖已經(jīng)有8個(gè)回歸中國，其中龍首目前在臺(tái)灣保存完好，不過蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。

由駐華耶穌會(huì)教士郎世寧設(shè)計(jì)，他以獸頭人身的十二生肖代表一天的二十四小時(shí)，每座銅像輪流噴水，蔚為奇觀。1860年，十二生肖被英法聯(lián)軍掠奪后流落四方，其中牛首、猴首、虎首、豬首銅像已回歸中國，收藏在保利藝術(shù)博物館；馬首銅像于2007年被商人何鴻燊購得后捐獻(xiàn)國家；鼠首與兔首由法國皮諾家族無償捐贈(zèng)中國，入藏國博；截至2013年5月，據(jù)可靠消息龍首在臺(tái)灣收藏；蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。

圓明園銅像為什么珍貴？乾隆盛世，清王朝國力強(qiáng)盛，工藝水平處，這在圓明園十二生肖銅像上表現(xiàn)得尤為充分。

首先，它所用的銅，系專門為宮廷所煉制的合金銅，內(nèi)含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內(nèi)蘊(yùn)精光，歷經(jīng)風(fēng)雨而不銹蝕，堪稱一絕。

其次，它是由專門為皇帝服務(wù)的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細(xì)的鏨工刻劃，像上動(dòng)物絨毛等細(xì)微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點(diǎn)部位及鼻上和頸部皺褶皆表現(xiàn)十分細(xì)膩，不見一絲馬虎，展現(xiàn)出極高的工藝水準(zhǔn)。