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早在公元前3000年以前，人們就開始制造和使用銅。但是，煉銅制成的物件太軟，容易彎曲，并且很快就鈍。接著人們發(fā)現(xiàn)把錫摻到銅里去制成銅錫合金--青銅。青銅器件的熔煉和制作比純銅容易的多，比純銅堅硬(假如把錫的硬度值定為5，那么銅的硬度就是30，而青銅的硬度則是100~150)，歷史上稱這個時期為青銅時代。

我國戰(zhàn)國時代的著作《周禮·冬官·辀人》總結(jié)了熔煉青銅的經(jīng)驗，講述青銅鑄造各種不同物件采用銅和錫的不同比例:"金有六齊(方劑)。六分其金(銅)而錫居一，謂之鐘鼎之齊;五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊;四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊;三分其金而錫居一，謂之大刃之齊;五分其金而錫居二，謂之削殺矢(箭)之齊;金錫半，謂之鑒(鏡子)燧(利用鏡子聚光取火)之齊。"這表明在3000多年前，我國勞動人民已經(jīng)認(rèn)識到，用途不同的青銅器所要求的性能不同，用以鑄造青銅器的金屬成分比例也應(yīng)有所不同。

青銅由于堅硬，易熔，能很好的鑄造成型，在空氣中穩(wěn)定，因而即使在青銅時代以后的鐵器時代里，也沒有喪失它的使用價值。例如在公元前約280年，歐洲愛琴海中羅得島上羅得港口矗立的青銅太陽神，高達46米，其手指高度超過成人身高。