超聲波在液體中傳播時，使液體介質(zhì)不斷受到壓縮和拉伸，而液體耐壓而不耐拉，液體若受不住這種拉力，就會斷裂而形成暫時的近似真空的空洞（尤其在含有雜質(zhì)、氣泡的地方），而到壓縮階段，這些空洞發(fā)生崩潰。崩潰時空洞內(nèi)部最高瞬間壓可達(dá)到幾萬個大氣壓，同時還將產(chǎn)生局部高溫以及放電現(xiàn)象等，這就是空化作用。

在中藥提取過程中，隨藥材在藥劑中受到超聲作用而產(chǎn)生空化效應(yīng)的過程，使溶劑在超聲瞬間產(chǎn)生的空化泡的崩潰，隨空化泡的爆破，而形成巨大的射流沖向植物固體表面，使其溶劑很快滲透到物質(zhì)內(nèi)部細(xì)胞中，借以空化泡的爆破的沖擊力打破細(xì)胞壁，使細(xì)胞內(nèi)化學(xué)成分在超聲作用下直接和藥材接觸，加速了溶劑和藥材中的有效成分相互滲透，并快速地向溶劑中溶解，使細(xì)胞外出現(xiàn)濃度差促使化學(xué)成分由高濃度溶液向低濃度溶液中擴(kuò)散，大大地加速了提取過程，細(xì)胞內(nèi)的化學(xué)成分迅速轉(zhuǎn)入溶劑，在細(xì)胞被破碎的瞬間生物活性保持不變，破碎速度和提出率均可得到提高。