十八羅漢是指佛傳說中十八位永住世間、護(hù)持正法的阿羅漢，由十六羅漢加二尊而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的弟子。十六羅漢主要流行于唐代，至唐末，開始出現(xiàn)十八羅漢；到宋代時(shí)，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的出現(xiàn)，可能與中國(guó)文化中對(duì)十八的傳統(tǒng)偏好有關(guān)。

釋迦牟尼佛為使佛法在佛滅度后能流傳后世，使眾生有聽聞佛法的機(jī)緣，囑咐十六羅漢永住世間，分局各地弘揚(yáng)佛法，利益眾生。佛傳到中國(guó)后，十六羅漢成為藝術(shù)家創(chuàng)作的題材，后來演變成為十八羅漢

十八羅漢，系自十六羅漢演變而來。目前所知最早的十八羅漢像，為五代·張玄及貫休所繪。其后，宋·蘇東坡分別為此二畫題十八首贊，并于貫休所作標(biāo)出羅漢名稱。此外，杭州飛來峰金光洞中，刻在石床上的十八羅漢像，也是宋代的作品。元代以后，各寺院的大殿中多供有十八羅漢，且在佛界，羅漢像的繪畫與雕塑，也多以十八羅漢為主。自此，十六羅漢乃逐漸沉寂，十八羅漢代之而起。日本鐮倉(cāng)光明寺也有十八羅漢像，據(jù)考證系南宋至元代期間之作。

(3)西藏地區(qū)所傳，則加上達(dá)摩多羅與布袋和尚。其中，達(dá)摩多羅被認(rèn)為是編纂〈優(yōu)陀那品〉的法救，但無明確的證據(jù)。其像為背負(fù)梵篋，類似唐代入竺僧玄奘。布袋和尚，其起源與中國(guó)唐末的契此和尚頗有關(guān)聯(lián)。另從其周圍圍繞若干童看來，也可能與多產(chǎn)神訶梨帝母（Hāritī）的配偶半支迦（Pañcika）有關(guān)。此外，又有加上龍、伏虎二尊，或加摩耶夫人、彌勒二者等不同說法。