中國社會進(jìn)入奴隸社會后，浮雕藝術(shù)以裝飾形式在禮儀性器物上獲得突出的成就。特別值得一提的是商周青銅器上的浮雕裝飾紋樣，它“以怪異形象的雄健線條，深沉凸現(xiàn)出的鑄造刻飾，恰到好處地體現(xiàn)了一種無限的、原始的、還不能用概念語言來表達(dá)的原始宗感情、觀念和理想?！保ɡ顫珊裾Z）“饕餮”紋是中國古代青銅器上最有特色的一種浮雕裝飾樣式。作為平展的獸面紋，它以鼻為中心，向兩側(cè)展開，形象十分地圖案化，雕塑技法的運(yùn)用使之在器表的平面上表現(xiàn)出一種渾厚、凝重的立體效果。中國古代浮雕藝術(shù)的繁榮，集中體現(xiàn)在漢畫像石、畫像磚以及魏晉以后佛造像與陵墓建筑之中。兩漢時期為數(shù)眾多的畫像磚，是中國特有的浮雕藝術(shù)樣式。它把敘事性和表現(xiàn)性統(tǒng)一起來，以生動的情節(jié)和傳神的塑造，對當(dāng)時的社會風(fēng)俗、生產(chǎn)生活場面和神話故事予以形象的描繪。它的造型手法具有寫實(shí)性，但其構(gòu)圖和空間處理卻采用中國繪畫的散點(diǎn)透shi方法，因此在把握對象方面顯示出一種高度的自由。畫像磚中常用的手法和表現(xiàn)形式是“平面淺浮雕”，其一般做法是在印模壓印出的凸起卻細(xì)膩平整的畫面上再加刻陰線，勾勒出畫像的細(xì)部，穿插其中的面和線使造型形象豐富而生動。對中國浮雕藝術(shù)而言，作為造型語言的“線”的大量運(yùn)用，是富有審美表現(xiàn)力和民族氣質(zhì)的特點(diǎn)。除漢畫磚外，西漢的石刻藝術(shù)如陜西霍去病墓的石雕，也呈現(xiàn)出線性表現(xiàn)的重要特征。在這里，線比立體塊面具有更大的靈動性和流動感，通過雕刻線條的運(yùn)用，浮雕和圓雕結(jié)合一體，帶給人以巨大的力量感、運(yùn)動感和擴(kuò)張感。東漢的墓室石刻藝術(shù)，突出地反映了這一時期中國浮雕藝術(shù)的基本面貌。盡管它在內(nèi)容方面沒有明顯的變化，但其雕刻技法或手法卻變化較多，或剔地平雕陰刻，或剔地浮雕陽線，十分注重線型的凹凸處理，體現(xiàn)了中國人特有的審美觀和聰慧才智。當(dāng)作品第1次以獨(dú)立的石膏代替品豎立在巴黎公共廣場的時候，竟遭至巴黎美術(shù)學(xué)院學(xué)生們的攻擊，以至砸成上百碎片。

在古代印度，最受重視且具影響力的藝術(shù)形式是雕塑。浮雕形式成為寺廟雕刻的主要裝飾手段。作為印度早期佛藝術(shù)的巴爾胡特宰堵波的圍欄浮雕，可謂這一時期的重要作品。以線刻為主的淺浮雕，豐富內(nèi)容的形象擠滿了畫面，顯示出一種獨(dú)特的充實(shí)感和獨(dú)具匠心的構(gòu)圖處理。密集緊湊的填充式構(gòu)圖和一圖數(shù)景的連續(xù)性構(gòu)圖，一定程度地突破了現(xiàn)實(shí)的時空局限，獲得了藝術(shù)上的表現(xiàn)自由。作為神圣的象征，理想的人體造型為印度和古希臘人所認(rèn)同，所不同的是，印度人強(qiáng)調(diào)人體的肉感，坦誠接受并歌頌肉體的存在。《約克西像》以優(yōu)美的s形曲線，體現(xiàn)了合乎印度審美規(guī)范和藝術(shù)程式的標(biāo)準(zhǔn)的女性人體美，象所有代表印度教或佛信仰的神像一樣，該作也表露出惹人注目的性特征。這一切構(gòu)成并賦予印度浮雕以獨(dú)特的藝術(shù)魅力。優(yōu)的雕塑家總能很好地處理這些關(guān)系，從而使作品達(dá)到良好的視覺效果。

浮雕為圖像造型浮突于石料表面(與沉雕正好相反)，是半立體型雕刻品。根據(jù)圖像造型脫石深淺程度的不同，又可分為淺浮雕和高浮雕。淺浮雕是單層次雕像，內(nèi)容比較單一;高浮雕則是多層次造像，內(nèi)容較為繁復(fù)。浮雕的雕刻技藝和表現(xiàn)體裁與圓雕基本相同。古今很多大型紀(jì)念性建筑物和府第、民宅都附有此類裝飾，其主要作品是壁堵、花窗和龍柱(早期)及柱礎(chǔ)等。觀念綜合型浮雕也已處在難以規(guī)范和界定的境地，并在后現(xiàn)代主義的多元化趨勢中逐漸走向?qū)Ω〉褡陨硪灾了囆g(shù)自身的徹底消解。

浮雕，是在平面上雕刻出凹凸起伏形象的一種雕塑，是介于圓雕和繪畫之間的藝術(shù)表現(xiàn)形式。浮雕的空間構(gòu)造可以是三維的立體形態(tài)，也可以兼?zhèn)淠撤N平面形態(tài);既可以依附于某種載體，又可相對獨(dú)立地存在。

一般地說來，為適合特定視點(diǎn)的觀賞需要或裝飾需要，浮雕相對圓雕的突出特征是經(jīng)形體壓縮處理后的二維或平面特性。浮雕與圓雕的不同之處，在于它相對的平面性與立體性。它的空間形態(tài)是介于繪畫所具有的二維虛擬空間與圓雕所具有的三維實(shí)體空間之間的所謂壓縮空間。壓縮空間限定了浮雕空間的自由發(fā)展，在平面背景的依托下，圓雕的實(shí)體感減弱了，而更多地采納和利用繪畫及學(xué)中的虛擬與錯覺來達(dá)到表現(xiàn)目的。與圓雕相比，浮雕多按照繪畫原則來處理空間和形體關(guān)系。但是，在反映審美意象這一中心追求上，浮雕和圓雕是完全一致，不同的手法形式所顯示的只是某種外表特征。作為雕塑藝術(shù)的種類之一，浮雕首先表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時，它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術(shù)在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢，表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對象，譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。平面上的雕鑿與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術(shù)優(yōu)勢，使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是圓雕，具有更強(qiáng)的敘事性同時也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。鍛銅浮雕自二十世紀(jì)八十年代以來得到了空發(fā)展，全國各地經(jīng)濟(jì)改革、招商引資的浪潮洶涌澎湃，文化搭臺、經(jīng)濟(jì)唱戲成為各地政府爭相仿效的成功手段。