油漆彩畫的作用有四，一是保護木構(gòu)架，起到防潮、防腐、防蟲蛀等作用；二是裝飾美化建筑構(gòu)件；三是體現(xiàn)建筑的等級；四是在宗教建筑中，彩畫還通過不同的繪畫主題來教化世人，起到寓教于樂的作用。

中國古代建筑歷史悠久，而木構(gòu)架則是在中國古代建筑占據(jù)主流地位的一種結(jié)構(gòu)形式。木構(gòu)架是古建筑的受力因子，它由柱網(wǎng)與屋架有機組合在一起，形成類似于現(xiàn)如今框架結(jié)構(gòu)。而木構(gòu)架中主要用料為木材。木材在使用過程中，容易出現(xiàn)木節(jié)、裂紋、斜紋、腐朽、蟲害、髓心以及木材含水率等常見缺陷。所以中國古代建筑常常在木構(gòu)件上刷飾油漆彩畫。

古建筑油漆彩繪分類如下：蘇式彩畫 --蘇式彩繪多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了有生動活潑的圖案外，“包袱”內(nèi)還有人物、故事、山水等。頤和園中的長廊，應是蘇式彩繪的樣板畫廊。 金琢墨蘇畫是蘇式彩繪中華麗的一種，用金量大，包袱內(nèi)的畫面很精致;金線蘇畫則是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法。其他還有海漫蘇畫等。這些蘇畫內(nèi)均無大型包袱，花型、圖案等也較簡單。

古建筑油漆彩繪分類如下：和璽彩畫 --和璽彩繪是彩繪等級中的，用于宮殿、壇廟等大建筑物的主殿。梁枋上的各個部位是用特別的線條分開，主要線條全部瀝粉貼金，金線一側(cè)襯和加暈。用青、綠、紅三種底色襯托金色，看起來非常華貴。 和璽彩繪有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。 金龍和璽的整組圖案以各種姿態(tài)的龍為主要內(nèi)容。枋心是二龍戲珠，找頭中青地畫升龍(龍頭向上)，綠地畫降龍(頭向下)。盒子中畫坐龍。如果找頭較長，可畫雙龍。降龍之處，再襯以云氣、火焰等圖案，具有強烈的神威氣氛。 龍鳳和璽的級別低于金龍和璽，枋心、找頭、盒子等主要部位由龍鳳二種圖案組成，一般是青地畫龍，綠地畫鳳。圖案中亦有雙龍或雙鳳。龍鳳和璽中有“龍鳳呈祥”、“雙鳳昭富”等名稱。 龍草和璽的級別又低于龍鳳和璽，主要由龍和大草構(gòu)圖組成。綠地畫龍，紅地畫草