沸石主要形成于低溫熱液階段，常見于噴出巖氣孔中，也見于熱液礦床和近代溫泉沉積中。沸石可以借水的滲濾作用，以進行陽離子的交換，其成分中的鈉、鈣離子可與水溶液中的鉀、鎂等離子交換，工業(yè)上用以軟化硬水。沸石的晶體結構是由 ）氧四面體連成三維的格架，格架中有各種大小不同的空穴和通道，具有很大的開放性。堿金屬或堿土金屬離子和水分子均分布在空穴和通道中，與格架的聯(lián)系較弱。

    不同的離子交換對沸石結構影響很小，但使沸石的性質發(fā)生變化。晶格中存在的大小不同空腔，可以吸取或過濾大小不同的其他物質的分子。工業(yè)上常將其作為分子篩，以凈化或分離混合成分的物質，如氣體分離、石油凈化、處理工業(yè)污染等。