紫外線(xiàn)是一種肉眼看不見(jiàn)的光波，存在于光譜紫射線(xiàn)端的外側(cè)，故稱(chēng)紫外線(xiàn)。紫外線(xiàn)按波長(zhǎng)范圍分為 A 、 B 、 C （又稱(chēng)為消毒紫外線(xiàn)）、 D （又稱(chēng)真空紫外線(xiàn)）四個(gè)波段， A 波段 320nm ～ 400nm ， B 波段 275nm ～ 320nm ， C 波段 200nm ～ 275nm ，真空紫外線(xiàn) 100nm ～ 200nm 。

水消毒用的是Ｃ波段紫外線(xiàn)。光量子理論認(rèn)為，光是物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的一種特殊形式，是一粒粒不連接的粒子流。每一粒波長(zhǎng) 253.7nm 的紫外線(xiàn)光子具有 4.9eV 的能量。

當(dāng)紫外線(xiàn)照射到微生物時(shí)，便發(fā)生能量的傳遞和積累，積累結(jié)果造成微生物的滅活，從而達(dá)到消毒的目的。當(dāng)細(xì)菌、病毒吸收超過(guò)3600~65000uW/c㎡劑量時(shí)，對(duì)細(xì)菌、病毒的去氧核醣核酸（DNA）及核醣核酸（RNA）具有強(qiáng)大破壞力，能使細(xì)菌、病毒喪失生存力及繁殖力進(jìn)而消滅細(xì)菌、病毒，達(dá)到消毒滅菌成效。紫外線(xiàn)一方面可使核酸突變、阻礙其復(fù)制、轉(zhuǎn)錄封鎖及蛋白質(zhì)的合成；另一方面，產(chǎn)生自由基可引起光電離，從而導(dǎo)致細(xì)胞的死亡。