遼寧號(hào)前身是蘇聯(lián)海軍的庫(kù)茲涅佐夫元帥級(jí)次艦瓦良格號(hào)，20世紀(jì)80年代中后期，瓦良格號(hào)于烏克蘭建造時(shí)遭逢蘇聯(lián)解體，建造工程中斷，完成度68%。1999年，中國(guó)購(gòu)買(mǎi)了瓦良格號(hào)，于2002年3月4日抵達(dá)大連港。2005年4月26日，開(kāi)始由中國(guó)海軍繼續(xù)建造改進(jìn)。的目標(biāo)是對(duì)此艘未完成建造的進(jìn)行更改制造，及將其用于科研、實(shí)驗(yàn)及訓(xùn)練用途。在2011年制造完成。2012年9月25日，正式更名遼寧號(hào)，交付予中國(guó)海軍。

2013年11月，遼寧艦從青島赴中國(guó)南海展開(kāi)為期47天的海上綜合演練，期間中國(guó)海軍以遼寧號(hào)為主編組了大型遠(yuǎn)洋戰(zhàn)斗群，戰(zhàn)斗群編列近20艘各類(lèi)艦艇。這是自冷戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)除美國(guó)海軍外西太平洋地區(qū)的單國(guó)海上兵力集結(jié)演練，亦標(biāo)志著遼寧號(hào)開(kāi)始具備海上編隊(duì)?wèi)?zhàn)斗群能力。2018年4月12日，遼寧艦編隊(duì)亮相南海大閱兵。

上也裝備自衛(wèi)，有火炮、。前蘇聯(lián)的航母同時(shí)裝備有遠(yuǎn)程艦對(duì)艦，從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)前蘇聯(lián)的航母是“航母與巡洋艦的混合體”。裝備還有對(duì)空，對(duì)艦甚至反潛，自衛(wèi)毫不含糊，對(duì)自身的保護(hù)起了很大作用。

核動(dòng)力和常規(guī)動(dòng)力。核動(dòng)力以核反應(yīng)堆為動(dòng)力裝置。常規(guī)動(dòng)力以蒸汽輪機(jī)為基本動(dòng)力的。核動(dòng)力航母的續(xù)航時(shí)間比常規(guī)動(dòng)力航母要長(zhǎng)得多，一般核動(dòng)力航母滿(mǎn)載的核燃料可以連續(xù)使用30年不用加燃料。