國(guó)自古就是以農(nóng)立國(guó)，與農(nóng)業(yè)相關(guān)的科學(xué)技術(shù)取得了卓越的成就。水利作為農(nóng)業(yè)中最不可缺的一環(huán)，各朝雖致力于興修水利工程，不論是灌溉渠道或是運(yùn)河都動(dòng)員了大量的人力、物力和財(cái)力去營(yíng)建。但是這些渠道大都分布在各大農(nóng)業(yè)區(qū)，至于高地或是離灌溉渠道及水源較遠(yuǎn)之地，顯然是無(wú)法顧及。于是中國(guó)勞動(dòng)人民善用其智慧，發(fā)明了一種能引水灌溉的農(nóng)具——水車。

水車外形酷似古式車輪。輪幅直徑大的20米左右，小的也在10米以上，可提水高達(dá)15-18米。輪幅中心是合抱粗的輪軸，以及比木斗多一倍的橫板。一般大水車可灌溉農(nóng)田六、七百畝，小的也可灌溉一、二百畝。水車省工、省力、省資金，在古代可以算是的灌溉工具了。

中國(guó)民間最早的汲水用具該是“桔槔”?！?a rel="nofollow" target="_blank" data-lemmaid="8074" style="color: rgb(19, 110, 194);">莊子．外篇．天地篇》中，載子貢南游，反途路過漢陰時(shí)，看到一個(gè)老丈人辛苦的抱甕汲水灌溉，事倍而工半，于是告訴老翁一種省力的器具，名曰之『槔』。它的制作方式是：『鑿木為機(jī)，后重前輕，掣水若抽，數(shù)如沃湯。』也就是用一條橫木支在木架上，一端掛著汲水的木桶，一端掛著重物，像杠桿似的，可以節(jié)省汲水的力量。從抱甕灌地到桔槔汲水初步利用器械，可以說(shuō)是水車發(fā)明的先軀。