紅葉甜菜是藜科甜菜屬植物。二年生草本，株高因品種而異，矮生種30-50厘米，高生種60-110厘米；根部較粗短，入土亦淺。葉闊卵形，淡綠色或濃綠色，光滑，肥厚多肉質(zhì)，葉柄長而寬。果實褐色，外皮粗糙而堅硬，內(nèi)有一至數(shù)粒種子。

原產(chǎn)于歐洲，中國長江流域及其以南地區(qū)有引種栽培。厚皮菜為喜溫植物，生長的適溫為15-25℃。