百子戲彌勒雕塑

彌勒佛意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶，在大乘佛教經(jīng)典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來(lái)將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來(lái)佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當(dāng)來(lái)下生彌勒尊佛”。被唯識(shí)學(xué)派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無(wú)著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，深受中國(guó)大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些漢傳佛教的寺院里，常見到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學(xué)習(xí)包容。其中大肚能容，容天下難容之事；人人皆知修習(xí)身、口、意三業(yè)清凈的妙行，人心平等，不起分別，無(wú)有爭(zhēng)執(zhí)，相見歡悅，多以善言互相勉勵(lì)，人行萬(wàn)善，無(wú)諸惡業(yè)，飲食無(wú)憂。開口便笑，笑世間可笑之人。百子戲彌勒雕塑

彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來(lái)佛，藏語(yǔ)謂“強(qiáng)巴”。據(jù)季羨林先生考證 “彌勒”是從吐火羅文音譯過(guò)來(lái)的簡(jiǎn)稱，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無(wú)能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說(shuō)：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無(wú)能勝?！被蜓园⒁荻酁樾眨瑥浝諡槊?。生于南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，生于兜率天內(nèi)院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來(lái)之佛位，到那時(shí)，娑婆世界（即我們所生活的世間）閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說(shuō)法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。于華林園龍華樹下成正覺(jué)，以三會(huì)說(shuō)法化度無(wú)量無(wú)邊的眾生。初過(guò)去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也（所以雖然名義上稱之為“彌勒佛”，實(shí)際上其仍為菩薩）?！碧ь^看時(shí)，只見是一位光頭頂，胖乎乎，腆著個(gè)肚子，瞇縫著一雙眼，笑哈哈的尊神——彌勒佛。百子戲彌勒雕塑

彌勒菩薩所居住的兜率內(nèi)院，是在欲界第四層天內(nèi)，要往生彌勒凈土的門檻相對(duì)不高。經(jīng)中說(shuō)，至誠(chéng)懇切地皈依三寶，清凈持戒，如法布施，發(fā)愿往生即可成就。全因彌勒菩薩本著慈悲之心，善巧方便地度化眾生。彌勒菩薩就好比一位大學(xué)，發(fā)心到一個(gè)小學(xué)里去任教，學(xué)問(wèn)好、教法也親和，這就是一種回真向俗的精神。龍神鬼類，都為人類工作，但對(duì)不須祭拜，那時(shí)世間已無(wú)信拜拜之事。

自古以來(lái)就有很多的高僧選擇發(fā)愿往生彌勒的兜率內(nèi)院。例如東晉高僧道安大師，前口誦彌勒佛名不斷，并與弟子留言“同愿生兜率”。后來(lái)又有法顯大師西行求法，極大動(dòng)了彌勒法門的傳播，至唐朝時(shí)更是發(fā)展到家喻戶曉。