早在南北朝時，佛學術(shù)界就開始了“一闡提眾生有無佛性”的論爭。到玄奘時代，北方流行已久的《涅槃經(jīng)》、《成實經(jīng)》、《毗曇》學與真諦在南方譯傳的《攝論》、《俱舍論》，構(gòu)成當時南北佛學的主流。

但玄奘師通過學習，深感真諦等古德譯著不善，致使義理含混，理解不一，注疏也不同，對一些重要的理論問題分歧很大，難以融合。特別是當時攝論、地論兩家關(guān)于法相之說各異，遂產(chǎn)生去印度求彌勒論師之意。

這位出身新羅王族的所在的安徽九華山也被視為地藏菩薩的應(yīng)化道場，并因此成為了中國四大名山之一，千百年來香火鼎盛。《地藏十輪經(jīng)》謂其“安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如秘藏。

所以這位菩薩同時以“大孝”和“大愿”的德業(yè)被佛廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大愿地藏王菩薩”，并且成為了漢傳佛的四大菩薩之一。唐朝來華求法的地藏比丘被認為是地藏菩薩的化身。

地藏菩薩令眾生衣食豐足、身心安寧；救度眾生離一切苦惱。地藏菩薩德如大地，其“幽冥教主”的特質(zhì)初具雛形。地藏菩薩受佛囑咐救度眾生，佛以愿力成就十佛輪與三乘十依止輪，破末世十輪，轉(zhuǎn)十惡業(yè)輪等。地藏菩薩以沙門形像出現(xiàn)，勸念誦、塑像等，同時宣揚佛義理。

地是大地， 也是“地大”（“四大”之一）。地能擔當一切，一切崇山峻嶺，萬事萬物都在地上。比喻菩薩的功德，能為眾生而荷擔一切難行苦行；地也有依止義，一切生命皆依地而成，依地而生。喻世間一切自利利他的功德善法，依此菩薩而存在和引生。