干燥泛指從濕物料中除去水分（后面的干燥泛指水分）或其他濕分的各種操作。如在日常生活中將潮濕物料置于陽光下曝曬以除去水分，工業(yè)上用硅膠等除去空氣、工業(yè)氣體或有機液體中的水分(減濕)。在工業(yè)生產中，干燥通常指用熱空氣、煙道氣以及紅外線等加熱濕固體物料，使其中所含的水分或溶劑汽化而除去，是一種屬于熱質傳遞過程的單元操作。干燥的目的是使物料便于貯存、運輸和使用，或滿足進一步加工的需要。例如谷物、蔬菜經干燥后可長期貯存；合成樹脂干燥后用于加工，可防止塑料制品中出現氣泡或云紋；紙張經干燥后便于使用和貯存。干燥廣泛應用于化工、食品、輕工、紡織、煤炭、農林產品加工和建材等各部門。

原理:在一定溫度下，任何含水的濕物料都有一定的蒸氣壓,當此蒸氣壓大于周圍氣體中的水汽分壓時,水分將汽化。汽化所需熱量，或來自周圍熱氣體，或由其他熱源通過輻射、熱傳導提供。含水物料的蒸氣壓與水分在物料中存在的方式有關。物料所含的水分，通常分為非結合水和結合水。非結合水是附著在固體表面和孔隙中的水分，它的蒸氣壓與純水相同；結合水則與固體間存在某種物理的或化學的作用力，汽化時不但要克服水分子間的作用力，還需克服水分子與固體間結合的作用力，其蒸氣壓低于純水，且與水分含量有關。在一定溫度下，物料的水分蒸氣壓p同物料含水量x（每千克絕對干物料所含水分的千克數）間的關系曲線稱為平衡蒸氣壓曲線（圖1平衡蒸氣壓曲線），一般由實驗測定。當濕物料與同溫度的氣流接觸時，物料的含水量和蒸氣壓下降，系統(tǒng)達到平衡時，物料所含的水分蒸氣壓與氣體中的水汽分壓相等，相應的物料含水量x﹡稱為平衡水分。平衡水分取決于物料性質、結構以及與之接觸的氣體的溫度和濕度。膠體和細胞質物料的平衡水分一般較高，通過干燥操作能除去的水分，稱為自由水分（即物料初始含水量x1與x﹡之差）。