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十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

十二生肖的起源與動物崇拜有關(guān)。據(jù)湖北云夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在。早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻(xiàn)是東漢王充的《論衡》。

生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩歌、春聯(lián)、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節(jié)期間發(fā)行生肖，以此來表達(dá)對中國新年的祝福。

歲星說木星十二年運(yùn)行一周天，從木星位置可確定年度支序?！?玉函山房輯佚書》認(rèn)為每十二年，“三歲穰，三歲毀，三歲康，三歲旱”，另說是“天下六歲一穰，六歲一康，幾十二歲一饑”。 植物興衰和動物生活環(huán)境存在周期，食草動物（鼠、牛、馬、羊）和肉食雜食動物在不同年份的生活條件大不相同，不同年份出生的人如能模仿當(dāng)年生長旺盛的動物，從而形成生肖動物，以此推定動物興衰與木星年有關(guān)，十二生肖和十二辰相統(tǒng)一。圖騰說原始社會的先民常用某種動物、無生物或自然現(xiàn)象的圖形作為本氏族的保護(hù)神和標(biāo)志，即 圖騰?！?山海經(jīng)》諸如人和野獸的混合形象形象就是遠(yuǎn)古各地的 圖騰神。 夏族的圖騰是熊或魚，商族的圖騰是 玄鳥， 周族的圖騰則有龍、鳥、龜、犬、虎諸說。十二生肖除龍為虛幻之物，其余皆是日?？梢?。其中可分兩類，即“ 六畜”（馬牛羊雞狗豬）和“ 六獸”（鼠虎兔龍蛇猴），前者是人們?yōu)榱私?jīng)濟(jì)目的而馴養(yǎng)，后者則一定程度騷擾人類生活，先民對其心生畏懼的動物。因此這些動物被作為本氏族的名號標(biāo)記來崇拜。

漢族凡重大祭祀必用豬祭品，并以豬頭為重，俗稱“豬頭三牲” 。吳谷人《新年雜詠》：“杭俗，歲終祀神尚豬首……如壽字者，謂之‘壽字豬頭’ ”現(xiàn)今江浙一帶在臘月仍儲備腌制咸豬頭為年貨。清明節(jié)廣東人愛用烤豬祭祖，俗語“太公分豬肉，人人有份”，形容祭后全家分食祭品。[63] 陜西一帶有送豬蹄的婚俗。結(jié)婚前天男方要送四斤豬肉、一對豬蹄，稱“禮吊”，女方退回豬前蹄，婚后次日，夫妻帶雙份掛面及豬后蹄回娘家，后蹄退回，俗稱“蹄蹄來，蹄蹄去”。東北漢滿族也有結(jié)婚“離娘肉”。西雙版納布朗族婚禮，男女兩家用竹竿串起豬肉分送各家以示“骨肉親”