在同一根光纖中同時讓兩個或兩個以上的光波長信號通過不同光信道各自傳輸信息，稱為光波分復(fù)用技術(shù)，簡稱WDM。光波分復(fù)用包括頻分復(fù)用和波分復(fù)用。光頻分復(fù)用（frequency-division multiplexing,FDM）技術(shù)和光波分復(fù)用（WDM）技術(shù)無明顯區(qū)別，因?yàn)楣獠ㄊ请姶挪ǖ囊徊糠?，光的頻率與波長具有單一對應(yīng)關(guān)系。通常也可以這樣理解，光頻分復(fù)用指光頻率的細(xì)分,光信道非常密集。光波分復(fù)用指光頻率的粗分，光信道相隔較遠(yuǎn)，甚至處于光纖不同窗口。

光波分復(fù)用一般應(yīng)用波長分割復(fù)用器和解復(fù)用器（也稱合波/分波器）分別置于光纖兩端，實(shí)現(xiàn)不同光波的耦合與分離。這兩個器件的原理是相同的。光波分復(fù)用器的主要類型有熔融拉錐型，介質(zhì)膜型，光柵型和平面型四種。其主要特性指標(biāo)為插入損耗和隔離度。通常，由于光鏈路中使用波分復(fù)用設(shè)備后，光鏈路損耗的增加量稱為波分復(fù)用的插入損耗。當(dāng)波長11,l2通過同一光纖傳送時，在與分波器中輸入端l2的功率與11輸出端光纖中混入的功率之間的差值稱為隔離度。

使用WDM技術(shù)的產(chǎn)品主要有CWDM和DWDM。CWDM是一種面向城域網(wǎng)接入層的低成本WDM傳輸技術(shù)。從原理上講，CWDM就是利用光復(fù)用器將不同波長的光信號復(fù)用至單根光纖進(jìn)行傳輸，在鏈路的接收端，借助光解復(fù)用器將光纖中的混合信號分解為不同波長的信號，連接到相應(yīng)的接收設(shè)備。其原理如圖1所示。與DWDM的主要區(qū)別在于：相對于DWDM系統(tǒng)中0.2nm到1.2nm的波長間隔而言，CWDM具有更寬的波長間隔，業(yè)界通行的標(biāo)準(zhǔn)波長間隔為20nm。ITU-T G.694.2規(guī)定的波長如表1所示。各波長所屬的波段如圖2所示，覆蓋了單模光纖系統(tǒng)的O、E、S、C、L等五個波段。

由于CWDM系統(tǒng)的波長間隔寬，對激光器的技術(shù)指標(biāo)要求較低。由于波長間隔達(dá)到20nm，所以系統(tǒng)的最大波長偏移可達(dá)－6.5℃～+6.5℃，激光器的發(fā)射波長精度可放寬到±3nm，而且在工作溫度范圍（－5℃～70℃）內(nèi)，溫度變化導(dǎo)致的波長漂移仍然在容許范圍內(nèi)，激光器無需溫度控制機(jī)制，所以激光器的結(jié)構(gòu)大大簡化，成品率提高。

另外，較大的波長間隔意味著光復(fù)用器/解復(fù)用器的結(jié)構(gòu)大大簡化。例如，CWDM系統(tǒng)的濾波器鍍膜層數(shù)可降為50層左右，而DWDM系統(tǒng)中的100GHz濾波器鍍膜層數(shù)約為150層，這導(dǎo)致成品率提高，成本下降，而且濾波器的供應(yīng)商大大增加有利于競爭。CWDM濾波器的成本比DWDM濾波器的成本要少50%以上，而且隨著自動化生產(chǎn)技術(shù)和批量的增大會進(jìn)一步降低。

CWDM的最重要的優(yōu)點(diǎn)是設(shè)備成本低。具體情況前面已經(jīng)介紹過了。除此之外，CWDM的另一個優(yōu)點(diǎn)是可以降低網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營成本。由于CWDM設(shè)備體積小、功耗低、維護(hù)簡便、供電方便，可以使用220V交流電源。由于其波長數(shù)較少，所以板卡備份量小。使用8波的CWDM設(shè)備對光纖沒有特殊要求，G.652、G.653、G.655光纖均可采用，可利用現(xiàn)有的光纜。CWDM系統(tǒng)可以顯著提高光纖的傳輸容量，提高對光纖資源的利用率。城域網(wǎng)的建設(shè)都面臨著一定程度的光纖資源的緊張或租賃光纖的昂貴價(jià)格。典型的粗波分復(fù)用系統(tǒng)可以提供8個光通道，按照ITU-T的G.694.2規(guī)范最多可以達(dá)到18個光通道。CWDM的另一個優(yōu)點(diǎn)是體積小、功耗低。CWDM系統(tǒng)的激光器無需半導(dǎo)體制冷器和溫度控制功能，所以可以明顯減小功耗，如DWDM系統(tǒng)每個激光器要消耗大約4W的功率，而沒有冷卻器的CWDM激光器僅消耗0.5W的功率。CWDM系統(tǒng)中簡化的激光器模塊使得其光收發(fā)一體化模塊的體積減小，設(shè)備結(jié)構(gòu)的簡化也減小了設(shè)備的體積，節(jié)約機(jī)房空間。與傳統(tǒng)的TDM方式相比，CWDM具有速率和協(xié)議透明性，這使之更適應(yīng)城域網(wǎng)高速數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的發(fā)展。城域網(wǎng)中有許多不同協(xié)議和不同的速率的業(yè)務(wù)，CWDM提供了在一根光纖上提供不同速率的、對協(xié)議透明的傳輸通道，如以太網(wǎng)、ATM、POS、SDH等，而且CWDM的透明性和分插復(fù)用功能可以允許使用者直接上下某一個波長，而不用轉(zhuǎn)換原始信號的格式。也就是說，光層提供了獨(dú)立于業(yè)務(wù)層的傳送結(jié)構(gòu)。CWDM具有很好的靈活性和可擴(kuò)展性。對于城域業(yè)務(wù)來講，業(yè)務(wù)提供的靈活性，特別是業(yè)務(wù)提供速度和隨著業(yè)務(wù)發(fā)展進(jìn)行擴(kuò)展的能力非常重要。利用CWDM技術(shù)可以在1天或者幾個小時的時間內(nèi)為用戶開通業(yè)務(wù)，而且可以隨著業(yè)務(wù)量的增加，可以通過插入新的OTU板進(jìn)行容量的擴(kuò)展。 提高業(yè)務(wù)質(zhì)量。在城域網(wǎng)中應(yīng)用CWDM系統(tǒng)可以使光層恢復(fù)成為可能。光層恢復(fù)比電層恢復(fù)要經(jīng)濟(jì)得多。考慮到光層恢復(fù)是獨(dú)立于業(yè)務(wù)和速率的，那么原來一些自身體制無保護(hù)功能的體系（如千兆以太網(wǎng)），則可以利用CWDM來進(jìn)行保護(hù)。由于CWDM技術(shù)的上述優(yōu)點(diǎn)，所以CWDM在電信、廣電、企業(yè)網(wǎng)、校園網(wǎng)等領(lǐng)域獲得越來越多的應(yīng)用。