菩薩，是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，每略稱為觀音。菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經(jīng)上說，是過去的正法明如來所現(xiàn)化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。與阿彌陀佛有著特殊的關(guān)系。他是西方三圣中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說就是阿彌陀佛的化身。菩薩具有平等無私的廣大悲愿，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，菩薩能適應(yīng)眾生的要求，對不同的眾生，便現(xiàn)化不同的身相，說不同的法門。