變頻空調是相對普通空調來講的,普通空調的壓縮電機采用交流異步電機，轉速不變，50HZ時轉速約為2880r/min。而變頻空調是先把220V、50HZ的單相交流電轉變成為三相變頻交流電(25~118HZ，56~160)，供給壓縮機，通過頻率變化來調節(jié)壓縮機轉速，使制冷量連續(xù)變化，適應空調負荷的需要。

變頻空調與普通空調器或稱定轉速空調器的主要區(qū)別是前者增加了變頻器。變頻空調的微電腦隨時收集室內環(huán)境的有關信息與內部的設定值比較，經(jīng)運算處理輸出控制信號。交流變頻空調的工作原理是把工頻交流電轉換為直流電源，并把它送到功率模塊(大功率晶體管開關組合);同時模塊受微電腦送來的控制信號控制，輸出頻率可調的交變電源(合成波形近似正弦波)，使壓縮機電機的轉速隨電源頻率的變化作相應的變化，從而控制壓縮機的排量，調節(jié)制冷量或制熱量。