在20世紀90年代以前，“老綠皮車”是中國鐵路客車的標準涂裝?！熬G皮車”是中國鐵路20世紀五十年代至八十年代的中國旅客列車的代表性的形象。 自20世紀90年以來，鐵路部門不斷加大“綠皮車”的淘汰和改造力度。每次中國鐵路大提速，都要進行鐵路客車車輛更新、升級，都會淘汰一批“綠皮車”。“綠皮車”逐漸由構造速度更高的設施更的空調客車替代。至今25G型客車）已成為新的中國鐵路客車標準，而“綠皮車”在干線上已少見，但在支線和短途以及慢車、春運臨客等旅客運輸中，還有批“綠皮車”運行。

廢舊綠皮火車出售回收的用途是很多的，比如擁有較大的吸引力，可以改裝成你想要的特色店鋪，回收改造之后的店鋪不需要刻意宣傳就可以擁有口碑傳遞效應，比如外形結實，防雨等。不管客戶投入多少資金對廢棄火車進行改造，都可以擁有一個比傳統房屋建造支出少的多的房子。此外，客戶可以把綠皮火車改造成想要的樣子，比如讓其變成網紅餐廳，這些火車車廂只是簡單重新利用一下，有一些是經過精心的設計，并且加入了一些好看的裝飾，這樣改造都是為了讓其成為不凡充滿靈性的建筑。

建國后相當長的時間里，火車幾乎是中國人的遠行工具，5萬公里的鐵路像毛細血管般連通著空間人心。那時候的火車都是綠色的，源自計劃經濟時期對蘇聯忠誠的模仿，同時也是一種戰(zhàn)時審美，“綠皮車”的稱謂由此而來。

“綠皮車”大多為20世紀90年代之前建造的，大部分設計都不科學。列車長時間不保養(yǎng)，車窗打不開；有的車廂內服務設施不全，配件丟失，電管路不通，洗漱池、便器破損，地板塌陷；車體外皮窗不擦，積滿污垢。有的臥具破舊，洗滌不凈，廁車茶爐不及時燒水，旅客喝不上開水，有的甚至連洗漱用水都難以保證。炎炎夏日，有的車廂因電扇配置不齊或不能用，成了名副其實的“悶罐”；“三九”嚴冬，車廂內感覺透風，車廂成了“冰箱”。 不少城鎮(zhèn)旅客難以忍受“綠皮車”惡劣的乘車環(huán)境。