在蝦蟹等海洋節(jié)肢動物的甲殼、昆蟲的甲殼、菌類和藻軟體動物的殼及高等植物的細(xì)胞壁中存在大量甲殼素。甲殼素在自然界分布廣泛，儲量僅居于纖維素之后，是第二大天然高分子，每年甲殼素生物合成的量約有100億噸，是一種可循環(huán)的再生資源，取之不盡、用之不竭，這些天然聚合物的主要分布在沿海地區(qū)，印度、波蘭、日本、美國、挪威和澳大利亞等國家，殼聚糖已經(jīng)商業(yè)化生產(chǎn)。 [1] 

甲殼素（chitin）首先是由法國研究自然科學(xué)史的布拉克諾（H. Bracolmot）教授于1811年在蘑菇中發(fā)現(xiàn)，并命名為Fungine。1823年，另一位法國科學(xué)家奧吉爾從甲殼類昆蟲的翅鞘中分離出同樣的物質(zhì)，并命名為幾丁質(zhì)；1859年，法國科學(xué)家C. Rouget將甲殼素浸泡在濃KOH溶液中，煮沸一段時間，取出洗凈后發(fā)現(xiàn)其可溶于有機(jī)酸中；1894年，德國人Ledderhose確認(rèn)Rouget制備的改性甲殼素是脫掉了部分乙?；募讱に兀⒚麨閏hitosan，即殼聚糖；1939年，Haworth獲得了一種無爭議的合成方法，確定了甲殼素的結(jié)構(gòu)；1936年，美國人Rigby獲得了有關(guān)甲殼素/殼聚糖的一系列授權(quán)專利，描述了從蝦殼、蟹殼中分離甲殼素的方法，制備甲殼素和甲殼素衍生物的方法，制備殼聚糖溶液、殼聚糖膜和殼聚糖纖維的方法；1963年，Budall提出甲殼素存在著三種晶形；20世紀(jì)70年代，對甲殼素的研究增多；20世紀(jì)80-90年代，對甲殼素/殼聚糖研究進(jìn)入全盛時殼聚糖溶液的性質(zhì)對其應(yīng)用有重要影響。殼聚糖溶液有其自身特性，也具有高分子化合物溶液的通性。殼聚糖不溶于水、堿以及一般有機(jī)溶劑，但是因為殼聚糖結(jié)構(gòu)單元中存在- NH2基團(tuán)，極易與酸反應(yīng)成鹽，因此，殼聚糖可以溶解在鹽酸、甲酸、乙酸、乳酸、蘋果酸、抗壞血酸等許多稀的無機(jī)酸或某共有機(jī)酸中，長時間加熱攪拌條件下也能溶解在濃的鹽酸、硝酸、磷酸中

殼聚糖被發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有100多年，也有許多人在對它進(jìn)行研究，廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、食品、醫(yī)療、工業(yè)。 [6] 

甲殼素及其衍生物的用途大量研究表明，甲殼質(zhì)及其衍生物具有成膜性、可紡性、抗凝血性，促進(jìn)傷口愈合等功能。因此，甲殼質(zhì)及其衍生物在食品、生化、醫(yī)藥、日用化妝品及污水處理等眾多領(lǐng)域得到廣泛的應(yīng)用