浮標(biāo)有不同的種類和規(guī)格，按布設(shè)的水域可分為海上浮標(biāo)和內(nèi)河浮標(biāo)。海上浮標(biāo)標(biāo)身的基本形狀有罐形、錐形、球形、柱形、桿形等。由于浮標(biāo)受風(fēng)、浪、潮的影響，標(biāo)體有一定浮移范圍，不能用作測(cè)定船位的標(biāo)志。若采用活結(jié)式桿形浮標(biāo)則位置準(zhǔn)確，受撞后可復(fù)位。內(nèi)河浮標(biāo)有鼓形浮標(biāo)、三角形浮標(biāo)、棒形浮標(biāo)、橫流浮標(biāo)和左右通航浮標(biāo)等。浮標(biāo)的形狀、涂色、頂標(biāo)、燈質(zhì)(燈光節(jié)奏、光色、閃光周期)等都按規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)制作，均有特定含義。

海區(qū)浮標(biāo)具有國(guó)際性質(zhì)，世界各國(guó)的水上浮標(biāo)系統(tǒng)歷來(lái)不統(tǒng)一。1971年國(guó)際航標(biāo)協(xié)會(huì)的技術(shù)會(huì)把各種海上浮標(biāo)歸為A、B兩個(gè)系統(tǒng)。A系統(tǒng)為側(cè)面標(biāo)志(面向港口紅色在左)和方位標(biāo)志相結(jié)合的系統(tǒng);B系統(tǒng)為側(cè)面標(biāo)志系統(tǒng)(面向港口紅色在右)。1980年11月，在東京舉行的第10屆國(guó)際航標(biāo)會(huì)議上合并A、B系統(tǒng)為統(tǒng)一系統(tǒng)，包括側(cè)面標(biāo)志、方位標(biāo)志、孤立危險(xiǎn)物標(biāo)志、水域標(biāo)志和標(biāo)志等5類標(biāo)志