佛教創(chuàng)始人。姓喬答摩，名悉達多?！搬屽饶材帷保?ākyamuni）是對他的尊稱。釋迦，種族名，意為“能”；牟尼，亦譯為“文”，是尊稱，意為“仁”、“儒”、“忍”、“寂”。合為“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等，意即釋迦族的“圣人”。

佛教的創(chuàng)立者釋迦牟尼（佛陀），是古代中印度迦毗羅衛(wèi)國的釋迦族人，他存在于西元前第一個千年的中期。此時商品貿(mào)易的繁榮促使了剎帝利階層的崛起，構(gòu)成阻礙的傳統(tǒng)婆羅門教權(quán)威地位被削弱，思想界活躍著包括佛教在內(nèi)的沙門思潮。 釋迦牟尼的生平，沒有引起早期三藏編者的重視，他們只是盡量詳細記錄導(dǎo)師的言詞；更詳盡的敘述和更傳奇的故事在后來才被精心編造出來。關(guān)于佛陀的形象，相對可靠的是一個基本輪廓。他成長于富裕的環(huán)境，娶妻生子后，大概29歲時出家；所學(xué)的禪定和苦行都無法解決問題；約35歲時得到佛陀的自覺。余生的歲月，他的足跡遍布恒河流域，向各階層說法教化。他對外道思想所做的揚棄，糾正了時代文明的某些偏失，也維護了剎帝利的階級利益，使他被尊稱為釋迦族的圣人。 佛陀的根本原理，是成立于無常、無我的緣起，例如舍利弗皈依佛陀前，只需告訴他：“世尊所說，諸法是因緣的生滅”。