空氣開關是用來做電路保護的，一旦出現(xiàn)短路事故就會斷開電路，因為采用空氣作為滅弧介質，所以成為空氣開關。

其基本原理是短路電流遠大于正常負載電流，短路電流導致脫扣器脫扣，動觸頭在彈簧作用下與靜觸頭分開，使得電路斷開。短路電流如何導致脫扣器脫扣，有多種方式，一般是采用電磁鐵的原理實現(xiàn)的，線圈中經過負載電流時候電磁鐵吸力小，經過短路電流時候吸力足以使銜鐵動作，帶動脫扣器脫扣。

大點的空氣開關還帶有過負荷保護，就是一般采用雙金屬片，當電路過負荷達到一定時間的時候，熱量會使雙金屬片變形導致脫扣器脫扣從而斷開電路。

BD系列液壓電磁式斷路器，雖然與常規(guī)空氣開關一樣都可以使用DIN導軌安裝，但是過載/短路保護是基于以下原理保護，保護更加精準，特別適用于工業(yè)自動化等高精度配電領域。

直流空氣開關與交流空氣開關的區(qū)別：

區(qū)別主要是電弧方面，交流空氣開關滅弧裝置滅弧能力較直流空氣開關低，直流線路中由于直流電流的大小和方向是不隨著時間而變化故而分斷的時候產生的電弧要大，在看似相同電壓等級的直流空開在用于交流電時侯的滅弧能力是綽綽有余的，而看似相同電壓等級的交流空氣開關在斷開直流電路時滅弧能力顯然不足，一旦過載跳閘，空氣開關不能有效滅弧，不但因電弧的作用不能立即有效的斷電，而且空氣開關也會燒壞。