在古代建筑中，古建彩繪是其重要的組成部分。彩繪就是俗稱的丹青，而古建彩繪就是古代勞動在古建筑物上繪制裝飾畫，不僅美觀，而且有一定的防水性，增加建筑物壽命。
作為一種民間藝術，古建彩繪隨著社會的發(fā)展而發(fā)展，經(jīng)過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由簡單到復雜，由低級到。早在春秋時期就已經(jīng)有在木結構建筑上施紅色涂料的記載;秦漢時期在宮殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、云紋，并且逐漸采用了錦紋;南北朝時期，由于受佛教藝術的影響，又產(chǎn)生了新的建筑裝飾圖案;宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感，表現(xiàn)出淡雅的風格。元代又出現(xiàn)了旋子彩畫，但此時還不成熟。到了明、清時期，彩畫發(fā)展到了它的鼎盛時期，在繼承傳統(tǒng)的基礎上，取材和制作方面又有了新的變化與發(fā)展，集歷代彩畫之精華，新的品種不斷涌現(xiàn);題材不斷擴大;表現(xiàn)手段不斷豐富;法式規(guī)矩更加嚴密規(guī)范;等級層次更加嚴明、清晰。這時期的彩畫，可分為官式做法和地方做法兩種。

彩畫是按照當時的等級制度組織工匠制作的一種定型彩畫，它的服務對象是皇家御用建筑、王公大臣府第、衙門等。地方彩畫做法是民間工匠在不違背當時等級制度的前提下施繪于地方衙署、廟宇和居民建筑上的一類活潑、自然、不拘泥程式的彩畫。官式彩畫做法非常豐富，從紋飾的主體框架構圖和題材方面分類可分五大類。即：和璽類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類。
古建彩繪是我國獨有，歷史悠久，內(nèi)容豐富多彩，而且名目繁多，一般分為三類：旋子彩畫、和璽彩畫及蘇式彩畫，還有其它的一些技法類彩畫。
和璽彩畫即符合帝王大殿氣質(zhì)的一種彩畫，它是以突出龍鳳圖案為主，采用瀝粉貼金手法而作，是三種彩畫中形制的一種彩畫，因此，一般只用于宮殿、壇廟中的主殿和堂門建筑。
和璽彩畫根據(jù)作畫的內(nèi)容不同，分為：金龍和璽、龍鳳和璽、龍草和璽、金琢墨和璽四種。

古建筑油漆彩繪分類如下：蘇式彩畫 --蘇式彩繪多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了有生動活潑的圖案外，“包袱”內(nèi)還有人物、故事、山水等。頤和園中的長廊，應是蘇式彩繪的樣板畫廊。 金琢墨蘇畫是蘇式彩繪中華麗的一種，用金量大，包袱內(nèi)的畫面很精致;金線蘇畫則是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法。其他還有海漫蘇畫等。這些蘇畫內(nèi)均無大型包袱，花型、圖案等也較簡單。

中國古代建筑歷史悠久，而木構架則是在中國古代建筑占據(jù)主流地位的一種結構形式。木構架是古建筑的受力因子，它由柱網(wǎng)與屋架有機組合在一起，形成類似于現(xiàn)如今框架結構。而木構架中主要用料為木材。木材在使用過程中，容易出現(xiàn)木節(jié)、裂紋、斜紋、腐朽、蟲害、髓心以及木材含水率等常見缺陷。所以中國古代建筑常常在木構件上刷飾油漆彩畫。