在英國(guó)，利用人和動(dòng)物的各種有機(jī)廢物，通過微生物厭氧消化所產(chǎn)生的甲烷，可以替代整個(gè)英國(guó)25%的煤氣消耗量。蘇格蘭已設(shè)計(jì)出一種小型甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)，可供村莊、農(nóng)場(chǎng)或家庭使用。美國(guó)一牧場(chǎng)興建了一座工廠，主體是一個(gè)寬30米、長(zhǎng)213米的密封池組成的中烷發(fā)酵結(jié)構(gòu)，它的任務(wù)是把牧場(chǎng)廄肥和其他有機(jī)廢物，由微生物轉(zhuǎn)變成甲烷、二氧化碳和干燥肥料。這座工廠每天可處理1650噸廄肥，每日可為牧場(chǎng)提供11.3萬(wàn)立方米的甲烷，足夠1萬(wàn)戶家庭使用。目前美國(guó)已擁有24處利用微生物發(fā)酵的能量轉(zhuǎn)化工程。從世界范圍看，利用各種微生物協(xié)同作用生產(chǎn)甲烷的研究和應(yīng)用，正處于方興未艾的階段。

 

近年來，中國(guó)沼氣事業(yè)獲得了迅速的發(fā)展，沼氣池總數(shù)已達(dá)到1 000多萬(wàn)個(gè)。在四川、浙江、江蘇、廣東、上海等省市農(nóng)村，有些地方除用軟體沼氣煮飯、點(diǎn)燈外，還辦起了小型沼氣發(fā)電站，利用軟體沼氣池能源作動(dòng)力進(jìn)行脫粒、加工食料、飼料和制茶等，闖出了用“土”辦法解決農(nóng)村電力問題的新路子。專家們認(rèn)為，21世紀(jì)沼氣在農(nóng)村之所以能夠成為主要能源之一，是因?yàn)樗哂胁豢杀葦M的特點(diǎn)，特別是在中國(guó)的廣大農(nóng)村，這些特點(diǎn)就更為顯著了。首先，沼氣能源在中國(guó)農(nóng)村分布廣泛，潛力很大，凡是有生物的地方都有可能獲得制取沼氣的原料，所以沼氣是一種取之不盡，用之不竭的再生能源。其次，可以就地取材，節(jié)省開支。沼氣電站建在農(nóng)村，發(fā)酵原料一般不必外求。

興辦一個(gè)小型沼氣動(dòng)力站和發(fā)電站，設(shè)備和技術(shù)都比較簡(jiǎn)單，管理和維修也很方便，大多數(shù)農(nóng)村都能辦到。據(jù)調(diào)查對(duì)比，小型沼氣電站每千瓦投資只要400元左右，僅為小型水力電站的1/2 - 1/3，比風(fēng)力、潮汐和太陽(yáng)能發(fā)電低得多。小型沼氣電站的建設(shè)周期短，只要幾個(gè)月時(shí)問就能投產(chǎn)使用，基本上不受自然條件變化的影響。采用沼氣與柴油混合燃燒，還可以節(jié)省17%的柴油。中國(guó)地廣人多，生物能資源豐富。研究表明，在21世紀(jì)無(wú)論在農(nóng)村還是城鎮(zhèn)，都可以根據(jù)本地的實(shí)際情況，就地利用糞便、秸稈、雜草、廢渣、廢料等生產(chǎn)

的沼氣來發(fā)電。