海棠具有觀賞價值的一種植物類群, 主要以賞葉為主, 同時也兼賞莖、花、果。秋海棠屬植物觀賞價值頗高, 區(qū)別于其它觀葉植物的是葉片的變化, 包括葉柄的長、短, 葉脈的深、淺, 以及葉片邊緣的鋸齒和波紋, 部分種類葉片表面還具金屬光澤。觀葉秋海棠葉形的變化多種多樣, 常見的葉形有披針形、卵圓形蓮狀、寬卵形、狹橢圓形、葉腎形、心臟形等;葉色也極其豐富, 黃綠、淡紅、紫紅、深紅、中綠、深綠等, 并嵌有銀白、灰白、紫褐色和不規(guī)則斑點(diǎn)、環(huán)帶和斑紋。鐵十字秋海棠主要欣賞的是葉形和葉色的變化, 與其它觀葉秋海棠的不同之處大致體現(xiàn)兩個方面, 首先是葉色沿葉脈變色, 密被橘紅色絨毛, 中央鑲嵌紅褐色十字形斑紋, 另一方面是鐵十字秋海棠的葉背色彩, 常呈淺綠或淡紫色, 被有絨毛或柔毛。鐵十字秋海棠葉片表面的錐狀毛和多花的大型圓錐狀二歧聚傘花序使它在本屬內(nèi)極易識別, 其葉脈花紋的獨(dú)特性也引起了園藝學(xué)者們的關(guān)注。