中國(guó)古代雕塑是意象性的，注重“以形寫神”，也象中國(guó)繪畫一樣，注重頭部的刻劃。中國(guó)古人認(rèn)為“頭者精明之主也”。（《黃帝素問(wèn)》）“頭者，神所居，上圓象天?！保ā洞呵镌罚脑紩r(shí)代起，人面或人頭，在工藝裝飾中就受到特別重視，這應(yīng)是中國(guó)古代造型藝術(shù)發(fā)展為特別重視傳神的原因之一。

中國(guó)古代雕塑始終沒(méi)有發(fā)明西方雕塑的造型術(shù)(modelling)來(lái)塑造物象，而多從感覺(jué)和理解出發(fā)，象中國(guó)畫一般運(yùn)用經(jīng)濟(jì)的語(yǔ)言，簡(jiǎn)練、明快，以少勝多而又耐人尋味，常常給人運(yùn)行成風(fēng)、一氣呵成、痛快爽利的藝術(shù)享受。

頭部以外的人體部分，便被看作是從屬的，較為次要的。這樣，在中國(guó)古代雕塑和繪畫中，頭大身小逐漸變成一種習(xí)慣造型（這一點(diǎn)在明代中原地區(qū)的佛造像表現(xiàn)得最為明顯，俗稱“大頭佛”），一旦頭身關(guān)系處理不好，在視覺(jué)上便難免造成不舒服的特點(diǎn)，這是不必為古人護(hù)短的。然而好的作品常常把人們的注意力，從缺點(diǎn)中吸引轉(zhuǎn)移集中到刻劃精彩的頭部來(lái)。

所謂彌勒，是梵名的音譯簡(jiǎn)稱，意思是慈悲。據(jù)說(shuō)此佛常常給人快樂(lè)，幫人苦難，故以“慈”為始。他原名阿逸多，意為“無(wú)能勝”，與佛祖釋迦牟尼是同時(shí)代人。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門家庭，是個(gè)有錢有勢(shì)的公子哥兒。后來(lái)，他看破紅塵，決意出家，成為如來(lái)佛的一名弟子，他規(guī)規(guī)矩矩侍立聽(tīng)法，老老實(shí)實(shí)鉆研佛學(xué)，理解能力又強(qiáng)，很受如來(lái)的賞識(shí)。彌勒苦苦，果然功成圓滿，先于如來(lái)入滅。他在離開(kāi)人世之后，悠然上升于欲界六天中第四兜率天內(nèi)院，這里從此成為彌勒凈土，而他也正式晉級(jí)為彌勒菩薩。