哲宗即位（1086年），轉(zhuǎn)左仆射兼門(mén)下侍郎（左相），時(shí)宣仁太后（安徽蒙城人）垂簾主政，引北方大士族代表韓縝（韓絳弟）為右相，并用韓縝兩個(gè)侄子為列卿，與蔡確相抗衡。接著，保守派陸續(xù)返朝廷，司馬光、呂公著要廢去新法，蔡確不讓?zhuān)沿?zé)任都攬到自己身上，說(shuō)那是自己建議實(shí)行的。但是，他終單拳難敵眾手，于元祐二年（1087年）被罷，出知陳州，徙安州、鄧州，又因《游車(chē)蓋亭》詩(shī)語(yǔ)涉譏訕朝廷而被追貶英州別駕、新州安置，后卒于貶所。