許多去過北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個個大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么，這些大缸是做什么用的呢？

從字面上不難理解?！伴T海”即是門前之大海。他們認(rèn)為，門前有了大海就不會再發(fā)生火災(zāi)了，因此，大缸又被稱做“吉祥缸”、“太平缸”。宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實(shí)際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設(shè)吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。鎏金銅缸等級最，因此要設(shè)列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于“御門聽政”的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。為了宮中有足夠的水源用于滅火，當(dāng)時在宮中設(shè)置了許多大缸。據(jù)《大清會典》記載，有大缸308口。但世事滄桑，由于各種原因的破壞，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。一般來講，鐵缸是明代時鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習(xí)慣地稱宮中的大缸為銅缸。

在清代，宮中的銅缸是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理的。每天一早，內(nèi)務(wù)府官員便命令蘇拉（雜役）從井內(nèi)汲水，一擔(dān)一擔(dān)地把所有大缸灌滿 原來這是當(dāng)時故宮里的一種防火設(shè)施。很早以前，人們就想出了在門前放置大缸以及時救火的辦法，只要時常將水注滿，發(fā)生火情時就可以隨時就近取水滅火。那時，人們稱大缸為“門?！?。，以備防火之用。每年到了小雪季節(jié)，宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層棉套，上面再加上厚厚的缸蓋；同時，銅缸下面的漢白玉石基座里還要放置一盆炭火，并使其晝夜不息地燃燒著。這樣，通過雙重保暖措施防止缸內(nèi)存水結(jié)冰。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時節(jié)才能結(jié)束，那時大地回春，氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖，太監(jiān)們就會解去棉套，撤去炭火。然而，不幸的是，1900年，八國聯(lián)軍入侵中國，在紫禁城中進(jìn)行了大肆掠奪。掠奪中，許多用刺刮削鎏金銅缸上的鎏金，致使太和殿兩側(cè)大缸上留下了累累刀痕。這是侵略中國、掠奪和摧殘我國古代歷史見證。

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故宮已有近600年的歷史。據(jù)中國古建筑《故宮》記載，有大缸308口。世事滄桑，由于各種原因，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、紫銅和鎏金銅3種。鐵缸是明代時鑄造的，銅缸大都是明代的，也有清代的，鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習(xí)慣地稱宮中的大缸為銅缸。

與往常一樣，我走進(jìn)故宮。在乾清門前，一位5歲的小女孩，好奇的翹著腳尖，小手撫摸著大缸上的獅子頭，問媽媽：“媽媽，這缸怎么比我還高呀?缸里裝的是什么呀？”

面對孩子的疑問，年輕的媽媽冷寂地對孩子說：里面裝的是歷史。

“歷史是啥呀？”孩子扯著媽媽的衣襟，閃著一雙湛藍(lán)的眼睛,進(jìn)入了乾清門。

缸里裝的是歷史。這位年輕的母親的回答刺一般扎著每一個游客。

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宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來防火，但實(shí)際存在的價值絕不僅僅局限于消防，它同時還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設(shè)吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。鎏金銅缸等級高，因此要設(shè)置在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于“御門聽政”的乾清宮外紅墻前邊，而在后宮及東西長街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。

明清為建造這些大缸耗費(fèi)了相當(dāng)大的物力、財力。拿鎏金銅缸來講，整個工藝非常復(fù)雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金，然后進(jìn)行烘烤，將黃金滯留下來。目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說遭到了部分破壞，但個個仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無比。至于鎏金銅缸的造價，乾隆年間的《奏銷檔》曾有過記載?？趶?.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，鑄造費(fèi)共計至少白銀1500兩。

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