由于光線透射過了薄層，干涉色的互補色仍然可以看到。例如，一個干涉紅色珠光顏料涂在反射角可以看到紅色，而在散射角則可以看到綠色。白色珠光顏料在反射角為白，而在散射角就會透出基材的顏色，或者是著色劑的顏色。顏色有層次立體感和因不同角度觀察有不同的顏色效果等特性，使得珠光顏料有別于一些金屬顏料。常用的金屬顏料如鋁銀粉等是不透明的。

珠光顏料不能與常規(guī)的不透明顏料相混和，如鉻、鎘顏料、鈦白1粉。普通金屬顏料及普通氧化鐵顏料等都是光散射性顏料，它們的加入，由于光散射而干擾珠光顏料的光折射，降低其珠光效應(yīng)。透明性和低遮蓋力的有機顏料如酞菁藍、酞菁綠等與珠光顏料相混合，其珠光效果較好，其它透明度高的有機顏料如耐曬艷紅，喹吖1啶酮、永固紫等與珠光顏料配合使用，其效果也很好。

珠光顏料成為獨立的顏料品種而被市場所接受起源于20世紀70年代，由原隸屬于美國杜邦公司的美爾公司（現(xiàn)隸屬于德國巴斯夫化學品部的安格公司）和德國默克公司開始生產(chǎn)和銷售，產(chǎn)品的產(chǎn)銷量持續(xù)增長，目前其產(chǎn)品在產(chǎn)量和質(zhì)量方面仍保持著全球的地位。中國的珠光顏料生產(chǎn)開始于1988年，廣東汕龍華珠光顏料廠是中國投產(chǎn)早的珠光顏料廠