以中國千百年文化作為基墊，東漢末年，道教出現(xiàn)于中華大地上。道教里最為大眾悉知的福、祿、壽三星中，那個(gè)擁有碩大額頭、手持蟠桃常以仙鶴為伴、開懷大笑的老人—南極仙翁，更是給人以和藹安詳，平易近人的深刻印象。南極仙翁是中國神話中的長壽之神。屬于西宮的南極老人星，其初為掌國運(yùn)之壽命長短的神仙，以后又被視作長壽之神。為祈求國泰民安，社稷長久，秦始皇統(tǒng)一天下后，在長安附近的杜縣建壽星祠。自明朝政府下令取消自秦漢以來沿襲的國家祭祀壽星制度。壽星去除了以往濃厚的政治色彩，從此大跨步進(jìn)入民間，成為中國古代具世俗品格的神仙。然而這一尊神的造型也如二十四星宿一般，受到與其對(duì)應(yīng)的神獸影響，取神獸所獨(dú)具的特點(diǎn)與人物相結(jié)合。壽星老人那高高隆起的額頭，正是受到仙鶴頭上丹頂?shù)挠绊?，取其意進(jìn)而生其形。仙鶴不僅襯與南極仙翁，增加祥瑞之氣。高貴、幽雅、超凡脫俗的仙鶴歷來便是道家的神物。如佛教修得蓮花并乘其西去是修得正果的體現(xiàn)；乘鶴也是道化升仙的標(biāo)志。所以在許多道教經(jīng)典中，乘鶴云端，駕鶴西去的畫面屢見不鮮。由此不難發(fā)現(xiàn)，在我國的古文化里、古人的價(jià)值觀中“仙鶴”所代表的高貴、吉祥的意象及其精神內(nèi)涵。在眾多古代文學(xué)著作、藝術(shù)品中，也體現(xiàn)出丹頂鶴的高雅性情與其獨(dú)具的藝術(shù)感染性。
首先從銅鶴的造型、神態(tài)來看，風(fēng)格寫實(shí)，造型豐滿健碩。照乾清宮略有秀美柔之氣的銅鶴對(duì)比，更多幾分大氣和莊重。就連銅鶴身后的銅龜，兩殿中的造像都是同樣的規(guī)律。因此可以斷定，設(shè)計(jì)制作的工匠是專門為迎合太和殿（外朝三大殿之首）的地位、風(fēng)格而專門設(shè)計(jì)成如此格調(diào)。雖然造型簡單，但鶴造像擺設(shè)于此的內(nèi)涵卻是頗有淵源的。造像外，再?zèng)]其他更適合出現(xiàn)于此。
銅鶴
丹頂鶴棲息于沼澤地或沿海淺灘地帶，蘆葦已經(jīng)老去，天空已經(jīng)褪色，似乎它們徹底忘記了時(shí)間之水的流逝，只是把頸子伸進(jìn)一個(gè)無法預(yù)料的空間，在冥思的深處啜飲甘泉。所以，我們常以“鶴立”、“鶴望”等借喻詞匯，來展示一種即將成為化石的絕望期待。但不同的是，逝川之水在丹頂鶴的腳踝上縷刻下了清晰的刀痕，這成為它們出入冥思的結(jié)繩記事。為此，它們是欣慰而自足的，接下來的舉動(dòng)文雅而有韻致，就像一闋舒緩的小令。古人云“道士步斗”，就是希望學(xué)道之人能夠從鶴的步伐里領(lǐng)會(huì)步入天道的秘密。但這談何容易啊，他們即使學(xué)得鳩形鵠面，走起路來也像鴨子。