《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經(jīng)》曰：“佛住摩伽提國寂滅道場彌伽女村自在天祠精舍，時有迦波利婆羅門子名彌勒，軀體金色，三十二相八十種好。”《佛說彌勒下生經(jīng)》：爾時彌勒菩薩。于兜率天觀察父母不老不少。便降神下應(yīng)從右脅生。如我今日右脅生無異。彌勒菩薩亦復(fù)如是。兜率諸天各各唱令。彌勒菩薩已降神生。是時修梵摩即與子立字。名曰彌勒。彌勒菩薩有三十二相八十種好。莊嚴其身身黃金色。
純銅彌勒佛是賢劫第五尊佛，彌勒菩薩正于兜率天內(nèi)院為諸天演說佛法。兜率天是欲界的第四層天，那里的是我們地球上的400年，其一年為十二個月，一月有三十天，兜率天人的壽命是四千歲。自今經(jīng)五十六億七千六百萬年第十之減劫，彌勒菩薩由兜率天內(nèi)院下生人間。繼紹釋迦佛。于華林園龍華樹下成正覺。以三會之說法，度化廣大有緣眾生

漢朝時，逐漸傳播到中國，人們漸漸開始信仰彌勒佛。但是，當時的彌勒佛雕像是按照印度人的模樣雕刻的：膚色黝黑，圓頭卷發(fā)，若有所思，莊重安詳。后來，各朝各代不斷對彌勒佛像進行改造，才出現(xiàn)了后來笑口常開的胖彌勒佛形象。

據(jù)說，中國笑口常開的彌勒佛，是以 布袋和尚為原型創(chuàng)造的。布袋和尚是我國五代時期，名契此，號長汀子，居明州奉化(今屬浙江省)。他兩耳垂肩，袒胸露肚，笑口常開，出語無定，寢臥隨處，終日奔走，形如瘋癲，見物索物，見錢討錢。因經(jīng)常用木杖挑著一個布袋，所以稱為布袋和尚。